আকাশের দাপটে কাস্টমসকে হারিয়ে শিল্ডে ইস্টবেঙ্গলের জয়যাত্রা শুরু

জয় দিয়েই ২০২৬ আইএফএ শিল্ড অভিযান শুরু করল ইস্টবেঙ্গল। বৃহস্পতিবার ক্যালকাটা কাস্টমসের বিরুদ্ধে প্রথমে পিছিয়ে পড়েও শেষ পর্যন্ত ৩-১ ব্যবধানে ম্যাচ জিতে মাঠ ছাড়ল লাল-হলুদ। ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের গতি বাড়িয়ে ঘুরে দাঁড়ায় ইস্টবেঙ্গল।

শুরুটা অবশ্য ইস্টবেঙ্গলের পক্ষে স্বস্তির ছিল না। কাদা মাঠে ক্যালকাটা কাস্টমসের রিকি ঘরামির গতি ও আক্রমণ বারবার সমস্যায় ফেলছিল লাল-হলুদ রক্ষণকে। ১২ মিনিটের মাথায় রিকির গোলেই ১-০ এগিয়ে যায় কাস্টমস।

এরপর ম্যাচে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেন ইস্টবেঙ্গলের গোলরক্ষক গৌরব শ। একাধিক গুরুত্বপূর্ণ সেভ করে দলকে ম্যাচে রাখেন তিনি। ২৯ মিনিটে বরিস সিংয়ের ক্রস থেকে রোহিত কুমারের হেডে সমতা ফেরায় ইস্টবেঙ্গল। প্রথমার্ধ শেষ হয় ১-১ ব্যবধানে।

দ্বিতীয়ার্ধে বদলি হিসেবে জয় বাজকে মাঠে নামানোর পর ইস্টবেঙ্গলের রক্ষণ আরও সংগঠিত হয়। একই সঙ্গে ডান প্রান্তে বিজয় মুর্মু এবং বাঁ দিকে আকাশ হেমব্রম গতির ঝড় তুলে কাস্টমস রক্ষণে চাপ বাড়াতে থাকেন। সেই আক্রমণের ধারেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধীরে ধীরে লাল-হলুদের হাতে চলে আসে।

প্রথমার্ধে ধাক্কা, গৌরবের সেভে ম্যাচে ইস্টবেঙ্গল

আইএফএ শিল্ডের প্রথম ম্যাচে ইস্টবেঙ্গলের একাদশে ছিল সিনিয়র ও রিজার্ভ দলের ফুটবলারদের মিশ্রণ। দলে কোনও বিদেশি ফুটবলার ছিলেন না। অন্যদিকে ক্যালকাটা কাস্টমসের একাদশে ছিলেন দু’জন বিদেশি খেলোয়াড়।

এই পরিস্থিতিতে ম্যাচের শুরু থেকেই কাস্টমস আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে শুরু করে। বিশেষ করে রিকি ঘরামির বাঁ দিকের দৌড় সামলাতে বেশ কয়েকবার সমস্যায় পড়ে ইস্টবেঙ্গল রক্ষণ।

১২ মিনিটে সেই চাপ থেকেই গোল আসে। রিকির শট ইস্টবেঙ্গলকে পিছিয়ে দেয়। গোল খাওয়ার পর লাল-হলুদ ফুটবলাররা আক্রমণে যাওয়ার চেষ্টা করলেও প্রথমার্ধের একটা বড় সময় নিজেদের স্বাভাবিক ছন্দ খুঁজে পেতে সমস্যা হচ্ছিল।

এই সময় গৌরব শ-এর পারফরম্যান্স গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। একাধিক সুযোগ আটকে দিয়ে তিনি দলকে ম্যাচে রাখেন। ফলে ব্যবধান বাড়াতে পারেনি কাস্টমস।

২৯ মিনিটে অবশ্য ম্যাচের মোড় ঘোরে। কর্নার থেকে বরিস সিংয়ের ভাসানো বলে উঠে এসে হেড করেন রোহিত কুমার। কাস্টমসের গোলরক্ষক দেবজিৎ ঘোষালের নাগালের বাইরে চলে যায় বল। ১-১ হয়ে যায় ম্যাচ। বিরতির আগে নরেন্দ্র গেহলতের হেড পোস্টে লেগে ফিরে আসায় এগিয়ে যাওয়ার সুযোগও তৈরি হয়েছিল ইস্টবেঙ্গলের।

দ্বিতীয়ার্ধে আকাশের ঝড়, রোহিত দানুর গোলে লিড

বিরতির পর ম্যাচের চেহারা বদলে যায়। ইস্টবেঙ্গল আক্রমণের গতি বাড়াতে শুরু করে এবং কাস্টমসের রক্ষণকে ক্রমাগত পিছিয়ে দিতে থাকে।

বদলি হিসেবে জয় বাজ নামার পর ইস্টবেঙ্গলের রক্ষণে স্থিরতা বাড়ে। একই সঙ্গে আক্রমণে জায়গা তৈরি হতে থাকে। বিজয় মুর্মু ও আকাশ হেমব্রম দুই প্রান্ত ব্যবহার করে কাস্টমস রক্ষণে বারবার চাপ তৈরি করেন।

এরই মধ্যে আকাশ হেমব্রমের বাড়ানো বল থেকে রোহিত দানু ইস্টবেঙ্গলকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন। প্রথমবারের মতো ম্যাচে লিড পেয়ে আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে লাল-হলুদ।

এরপর জেসিন টিকে একাধিক গোলের সুযোগ পেলেও তা কাজে লাগাতে পারেননি। কাস্টমসের গোলরক্ষকের সঙ্গে ওয়ান-অন-ওয়ান পরিস্থিতিতেও গোল করতে ব্যর্থ হন তিনি। ফলে ম্যাচের উত্তেজনা তখনও বজায় ছিল।

শেষদিকে অবশ্য সেই অপেক্ষার অবসান ঘটে। আক্রমণে উঠে আসা ইস্টবেঙ্গল আরও একটি গোল করে ব্যবধান বাড়ায়। প্রকাশিত ম্যাচ রিপোর্টে এই গোলের ক্ষেত্রে আকাশ হেমব্রমের অবদান বিশেষভাবে উঠে এসেছে; অন্য একটি ম্যাচ রিপোর্টে ৮৫ মিনিটে পরিবর্ত হিসেবে নামা মহম্মদ বিলালের গোলের উল্লেখ রয়েছে।

সামনে পঞ্জাব এফসি, গ্রুপে গুরুত্বপূর্ণ লড়াই

জয়ের ফলে আইএফএ শিল্ডে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে যাত্রা শুরু করল ইস্টবেঙ্গল। এবারের প্রতিযোগিতায় গ্রুপ এ-তে রয়েছে ইস্টবেঙ্গল, ক্যালকাটা কাস্টমস ও পঞ্জাব এফসি। প্রতিটি দল গ্রুপ পর্বে অন্য দুই দলের বিরুদ্ধে একটি করে ম্যাচ খেলবে।

কাস্টমসের বিরুদ্ধে জয় তাই পরের ম্যাচের আগে গুরুত্বপূর্ণ ফল। ইস্টবেঙ্গলের পরবর্তী ম্যাচ পঞ্জাব এফসির বিরুদ্ধে ৩০ সেপ্টেম্বর। ম্যাচটি ইস্টবেঙ্গল গ্রাউন্ড/আরিয়ান গ্রাউন্ডে হওয়ার কথা রয়েছে।

অন্য গ্রুপে রয়েছে মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট, শ্রীনিধি ডেকান এফসি এবং নর্থইস্ট ইউনাইটেড। ফলে গ্রুপ পর্বের ফলাফলই পরবর্তী নকআউট লড়াইয়ের ছবিটা তৈরি করবে। টুর্নামেন্টের সূচি অনুযায়ী গ্রুপ পর্বের পর সেমিফাইনাল এবং তারপর ফাইনাল রয়েছে।

এবারের আইএফএ শিল্ডে কলকাতার দুই প্রধান ইস্টবেঙ্গল ও মোহনবাগান আলাদা গ্রুপে রয়েছে। ফলে গ্রুপ পর্বে তাদের মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ নেই; পরবর্তী পর্যায়ে দু’দলই যোগ্যতা অর্জন করলে তবেই সেই সম্ভাবনা তৈরি হতে পারে।

ক্যালকাটা কাস্টমসের বিরুদ্ধে শুরুতে পিছিয়ে পড়েও ৩-১ জয় ইস্টবেঙ্গলের শিল্ড অভিযানকে এনে দিল ইতিবাচক সূচনা। রোহিত কুমারের সমতাসূচক গোলের পর রোহিত দানুর গোলে লিড এবং দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের ধার—ম্যাচের চিত্র বদলে দেয় লাল-হলুদ শিবির।

বিশেষ নজরে ছিলেন আকাশ হেমব্রম। বাঁ প্রান্তে তাঁর গতি এবং আক্রমণ তৈরির ক্ষমতা কাস্টমস রক্ষণকে একাধিকবার চাপে ফেলে। তরুণ ফুটবলারদের এই পারফরম্যান্সই ইস্টবেঙ্গলের শিল্ড অভিযানে নতুন মাত্রা যোগ করেছে।

এবার নজর পঞ্জাব এফসি ম্যাচে। ৩০ সেপ্টেম্বরের সেই ম্যাচে গ্রুপ পর্বে ইস্টবেঙ্গলের পরবর্তী লড়াই আরও স্পষ্ট করে দেবে তাদের নকআউটের রাস্তা।